Con l’approssimarsi dell’autunno, nel corso di settembre le giornate si accorciano di circa 1 ora e 20 minuti.

Settembre è sinonimo di Autunno: il 1 settembre inizia l’Autunno meteorologico, mentre il 22 settembre alle ore 14:44 l’equinozio d’Autunno segna, per il nostro emisfero, l’inizio dell’Autunno astronomico. Anche se identifichiamo l’Autunno con il 21 settembre, l’equinozio d’Autunno si verifica tipicamente il 22 o 23 settembre ed in rari casi addirittura il 24. Contrariamente alla credenza comune, alla nostra latitudine, la data dell’equinozio non è quella in cui le ore di luce e di buio si equivalgono. In seguito alla rifrazione atmosferica (che all’alba anticipa la luce del sole ed al tramonto la posticipa) le condizioni di “equiluce” sono raggiunte il 25 settembre.

Il Sole, dopo aver raggiunto il punto più alto della sua orbita apparente nel giorno del solstizio d’estate, ha iniziato a ridiscenderla e il 22 settembre incrocia l’equatore celeste nel secondo punto equinoziale dell’anno, quello autunnale appunto. Gli equinozi sono due momenti in cui simmetria e precisione si ristabiliscono. L’asse terrestre risulta infatti perpendicolare alla congiungente Terra-Sole col risultato che i due emisferi ricevono luce esattamente per metà giornata. Il fatto che all’atto pratico non sia proprio così è dovuto principalmente alla luce crepuscolare, che rischiara il cielo un po’ prima dell’alba e un po’ dopo il tramonto, e alla rifrazione atmosferica che fa apparire il Sole un po’ più alto di quanto non sia veramente. Ma la parola equinozio significa “notte uguale”, nel senso che il numero delle ore di buio è uguale al numero delle ore di luce, una simmetria che proprio in autunno viene sottolineata. Il punto equinoziale di settembre viene infatti indicato con la lettera greca maiuscola Omega, perché la sua forma ricorda una bilancia in equilibrio, una scelta legata a sua volta alla costellazione che nell’antichità ospitava l’equinozio d’autunno, ovvero la Bilancia.

Durante settembre, la durata della notte astronomica salirà mediamente a quasi 8,5 ore (7,6 ore a inizio mese, 9 ore alla fine).

Il 18 settembre avremo la Luna piena conosciuta come Corn Moon (Luna del Raccolto o Luna del Mais) nome propriamente riferito alla Luna piena più vicina all’equinozio di autunno. I nativi americani la chiamavano così perché il grande lavoro di raccolta poteva essere prolungato anche di notte sotto la luce della luna piena, che quindi era molto amata. La Luna del Raccolto è chiamata anche Luna del mais, in onore proprio del periodo di raccolta del mais.

La Luna piena di settembre è molto speciale: è la prima Superluna del 2024 e, nelle ore che precedono l’alba, va incontro a una piccola eclissi parziale, visibile dall’Italia per tutta la durata del fenomeno. L’orario non è tra i più confortevoli ma l’evento, trainato da Saturno che splende poco sotto il nostro satellite, vale lo sforzo di un risveglio anticipato. Sveglia puntata allora verso le 4.00 del mattino di mercoledì 18 settembre, in attesa che la Luna, tondeggiante a circa 30° di altezza sull’orizzonte sud-ovest, inizi a essere “addentata” dall’ombra della Terra. Quello è il momento in cui la Luna entra nel cono d’ombra, la fase dell’eclissi percepibile dal nostro occhio e che inizia alle 4.12 nella costellazione dell’Aquario. Appena mezz’ora dopo, alle 4.44, l’eclissi raggiunge il massimo col disco lunare oscurato al 3,5%; è un’inezia che giustifica fra l’altro la rapidità del fenomeno, ma questa fettina di Luna che manca è comunque ben percepibile. Da quel momento la Luna torna gradualmente a riempirsi e alle 5.15 esce dal cono d’ombra, a un’altezza di circa 18° sull’orizzonte occidentale. Due minuti dopo entra nella costellazione dei Pesci, mentre il fenomeno dell’eclissi si conclude alle 6.47 quando la Luna, ormai prossima a tramontare, esce anche dalla penombra, la regione in cui la luce del Sole non viene bloccata totalmente dal nostro pianeta, ma filtra risultando però attenuata. L’eclissi parziale del 18 è speciale perché avviene nel giorno in cui la Luna raggiunge la minima distanza dalla Terra (il perigeo) che in settembre è di 357.283 km e dà così luogo alla prima Superluna del 2024.

Fonte: https://www.timeanddate.com/eclipse/in/italy/rome?iso=20240918

Il 14 settembre si terrà l’International Observe the Moon Night (InOMN), un’iniziativa promossa a livello mondiale per proporre osservazioni al telescopio dedicate alla Luna. Per le attività organizzate nella nostra città vi invito a seguire i canali di comunicazione del Gruppo Astrofili di Arezzo.

Sotto una bellissima foto di Lorenzo Sestini che ritrae il percorso della Luna nel cielo di Chiani, alla prima periferia di Arezzo, nella notte tra il 22 ed il 23 agosto 2021. Lorenzo ha puntato la macchina fotografica verso sud e scattato foto ad intervalli di 6 minuti dalle ore 20.35 del 22 agosto alle ore 7.06 del 23 agosto. Unendo le foto ecco il bellissimo mosaico che ritrae l’orbita apparente della Luna nel nostro cielo.

PIANETI

Il mese di settembre sarà relativamente favorevole per tentare l’osservazione mattutina del pianeta, tra le prime luci dell’alba. La massima elongazione viene raggiunta il 5 settembre ad una distanza angolare di 18° 03’ dal Sole. Al mattino del giorno 6 Mercurio sorge un’ora e 32 minuti prima del Sole: sarà l’intervallo di tempo più lungo per provare ad individuarlo sull’orizzonte orientale.

Per tutta l’estate il pianeta ha lentamente guadagnato una migliore visibilità serale, rimanendo tuttavia sempre molto basso sull’orizzonte occidentale. Nel corso del mese di settembre il tempo a disposizione per osservarlo cresce superando finalmente l’intervallo di un’ora tra il tramonto del Sole e quello di Venere. Potremo quindi ammirare il pianeta più luminoso al crepuscolo serale, nella costellazione della Vergine, dove rimane per quasi tutto il mese, per poi entrare nella Bilancia dove potremo osservarlo dal 30 settembre.

Potremo osservare il pianeta rosso nella seconda parte della notte, inizialmente sull’orizzonte ad oriente e in seguito alto in cielo a Sud-Est, fino alla comparsa delle luci dell’alba. Marte inizia il mese nella costellazione del Toro, dove rimane fino al 5 settembre, giorno in cui inizia il proprio percorso all’interno dei Gemelli.

Le condizioni di osservabilità di Giove sono simili a quelle di Marte, con la differenza che il pianeta gigante sorge circa un’ora prima, per cui nel corso del mese, anticipando l’orario della sua apparizione sull’orizzonte orientale, potremo individuare il pianeta già prima della mezzanotte. Giove culminerà a Sud al termine della notte, quando il cielo rischiara alle luci dell’alba. Giove rimane per tutto il mese nella costellazione del Toro.

Il principale protagonista del mese di settembre sarà il pianeta Saturno, che raggiunge l’opposizione l’8 settembre. Come di consueto in tali circostanze, il pianeta gode delle migliori condizioni di osservabilità. Rimane visibile per tutta la notte, sorge ad oriente al tramonto del Sole e culmina a Sud nelle ore centrali della notte. Si trova alla minima distanza dalla Terra e pertanto appare più luminoso e, all’osservazione telescopica, con maggiori dimensioni apparenti, consentendo di apprezzare meglio gli anelli, che in questi mesi sono visibili con maggiore difficoltà, essendo praticamente orientati di taglio e quindi appaiono molto sottili. La distanza di Saturno al suo perigeo è di 8,658 Unità Astronomiche, pare a 1.295.233 km. Saturno continua a spostarsi lentamente con moto retrogrado nella costellazione dell’Acquario.