Il mese di settembre appena passato sarà ricordato per un evento storico, per la prima volta 4 persone civili, non astronauti, ma 4 civili scelti tra persone comuni come noi, hanno viaggiato per 3 giorni nello spazio ponendo una pietra miliare nella storia dell’astronautica. La missione Inspiration 4 di SpaceX, partita il 16 settembre dal launch complex 39A di Cape Canaveral (lo stesso utilizzato per i lanci delle missioni Apollo), ha portato i 4 civili in orbita a 575km dalla Terra per 3 giorni, più lontano della stazione spaziale, ad una distanza mai più raggiunta da umani dal 2009 quando è stato eseguito l’ultimo intervento di riparazione del telescopio Hubble. La missione, come evidenziato dal nome stesso, è stata pensata per ispirare ad oltrepassare i propri limiti. Durante la missione sono stati svolti degli esperimenti a bordo, ma il vero obiettivo della missione è la raccolta di fondi da dedicare ad un ospedale pediatrico di Memphis (USA) – sempre con l’obiettivo di ispirare, un membro dell’equipaggio è un’assistente medico dell’ospedale sopravvissuta ad un cancro alle ossa. Dopo 38 circumnavigazioni della terra, la capsula Dragon è ammarata nell’Atlantico al largo di Cape Canaveral. La missione è stata un grande successo, riuscendo anche a raccogliere 200M di dollari e, come decretato dallo stesso Elon Musk, “aprendo le porte dei viaggi spaziali civili”.

A differenza delle missioni NASA, che essendo un organo governativo ha l’obbligo di divulgare immagini ed audio, di Inspiration 4 sono state condivise poche immagini anche perché Netflix ha acquistato l’esclusiva.

M31 – LA GALASSIA DI ANDROMEDA

Nella costellazione di Andromeda è possibile osservare un bellissimo oggetto del profondo cielo: la Galassia di Andromeda conosciuta anche con la sigla M31 del catalogo Messier.

La Galassia di Andromeda è una galassia a spirale gigante che dista 2.538 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione di Andromeda, da cui prende il nome. Si tratta della Galassia di grandi dimensioni più vicina alla Terra osservabile dall’emisfero boreale. Da cieli bui è visibile anche ad occhio nudo ed è l’oggetto celeste più lontano visibile anche senza l’ausilio di strumenti (consigliamo comunque la visione con un binocolo o meglio ancora con un piccolo telescopio). Dagli ultimi studi si stima contenga circa 1.000 miliardi di stelle.

È possibile individuare la galassia di Andromeda con facilità.

Una volta individuata la costellazione di Andromeda

1. si cerca la luminosa stella Mirach (nella parte centrale della costellazione)
2. si prosegue in direzione Nord-Ovest seguendo l’allineamento delle stelle ? Andromedae e ? Andromedae
3. infine, si prosegue in direzione Sud-Ovest tra Pegaso e Cassiopea fino a individuare una piccola macchia lattiginosa a forma di fuso.

Nonostante con cieli bui sia visibile ad occhio nudo, con un piccolo binocolo 8×30 o 10×50, si può apprezzare la forma ed individuare la Galassia satellite M32. Con un piccolo telescopio da 120-250 mm di apertura è possibile notare nitidamente la luminosità della regione centrale.

PIANETI

All’inizio del mese si verifica un periodo nel quale il pianeta rimane inosservabile, in concomitanza con la congiunzione con il Sole del 9 ottobre. Mercurio ricompare al mattino presto e risale rapidissimo sull’orizzonte orientale fino a raggiungere in circa 2 settimane le condizioni di migliore osservabilità mattutina. La massima elongazione viene raggiunta il 25 ottobre, con una distanza angolare dal Sole di 18° 24′. In quella circostanza il pianeta sorge un’ora e 36 minuti prima del Sole: un’opportunità molto favorevole per scorgerlo tra le luci dell’alba.

Dopo un lungo periodo relativamente monotono, che tra giugno e settembre ha visto il pianeta più luminoso tramontare circa un’ora e mezza dopo il Sole, finalmente si verifica un significativo incremento dell’intervallo di tempo a disposizione per osservarlo. Alla fine del mese Venere tramonta quasi 2 ore e 20 minuti dopo il Sole. Possiamo quindi ammirarlo agevolmente a Sud-Ovest al crepuscolo serale. Il pianeta rimane nella costellazione della Bilancia fino al 7 ottobre, quando fa il suo ingresso nello Scorpione; il giorno 21 entra nella costellazione dell’Ofiuco.

L’8 ottobre il pianeta rosso si trova in congiunzione con il Sole, pertanto è di fatto inosservabile per tutto il mese. Alla fine di ottobre il pianeta torna nel cielo del mattino, ma è ancora troppo basso sull’orizzonte e vicino al Sole per riuscire a distinguerlo nella luce dell’alba. Marte rimane per tutto il mese nella costellazione della Vergine.

Il pianeta è ancora agevolmente osservabile nel corso della prima parte della notte. Lo vediamo culminare a Sud nelle ore serali; nelle ore centrali della notte scende a Sud-Ovest, dove nel corso del mese anticipa sempre più l’orario del suo tramonto. Giove si sposta lentamente con moto retrogrado fino al 18 ottobre, quando diventa stazionario per poi tornare al moto diretto, rimanendo sempre all’interno della costellazione del Capricorno.

Le condizioni di osservabilità di Saturno sono ancora simili a quelle di Giove, dato che entrambi i pianeti si trovano nella costellazione del Capricorno. Saturno si trova più a Ovest e tramonta prima di Giove. Dopo averlo osservato al culmine sull’orizzonte Sud al calare dell’oscurità, il pianeta si avvia al tramonto già intorno alla mezzanotte. Anche Saturno, come Giove, inizia il mese con un lento moto retrogrado, si ferma, stazionario, 1’11 ottobre, per poi riprendere la marcia con moto diretto.