Settembre si è appena concluso nel segno della Luna, celebrata qualche giorno fa (per la precisione il 26 settembre) con l’International Observe the Moon Night, una serata di osservazione del nostro satellite organizzata dalla NASA a cui ha contributo anche il Gruppo Astrofili di Arezzo con una diretta facebook molto seguita (un caloroso ringraziamento a tutti i partecipanti !!!).

Il settembre appena passato passerà alla storia per 2 annunci storici. Nell’anno di Marte, Il 14 settembre Venere è salito sulla ribalta per l’annuncio, da parte di un team di scienziati internazionale, della presenza di considerevoli quantità di osfina nell’atmosfera di Venere. Perché la fosfina è così importante? Secondo la chimica che conosciamo, la Fosfina è generata esclusivamente da processi biologici. È quindi la prova dell’esistenza della vita su Venere? No, non è sufficiente a dimostrare l’esistenza della vita perché oltre essere di origine biologica come nella Terra, potrebbe essere generata da qualche processo chimico sconosciuto o da qualche nostra enorme lacuna nei processi di formazione dei pianeti rocciosi. In ogni caso una SCOPERTA SENSAZIONALE destinata in ogni caso a rivoluzionare la nostra conoscenza sui processi chimici e sul modo di ricercare forme di vita extra-terrestri!!!

Tornando alla Luna (o meglio “sulla” Luna), il Governo italiano ha siglato un accordo con la NASA per la partecipazione alla missione Artemis, che riporterà l’uomo sulla Luna nel 2024. L’Italia con USA, Cina e Russia entrerà quindi nell’esclusivo e molto ristretto club delle nazioni che avranno qualcosa sulla Luna. Il nostro paese garantirà la fornitura di unità abitative e telecomunicazioni, sia in superficie che in orbita, oltre che farci sognare delle impronte italiane nella polvere lunare. Non so voi, ma questa notizia mi ha riempito di orgoglio. Il nostro paese è uno dei paesi che storicamente investe meno in ricerca scientifica e l’idea di avere un ruolo da protagonista nel ritorno sulla Luna mi riempie di emozione ed orgoglio oltre a portare enormi benefici per le ricadute tecnologiche alle aziende del nostro paese. E come è stato detto nella conferenza stampa “CI VEDIAMO PROSSIMAMENTE SULLA LUNA !!!”.

Con ottobre salutiamo le costellazioni estive per avviarci a godere delle meravigliose stelle brillanti che domineranno il cielo invernale.

Guardando verso Ovest, abbiamo solo poche ore per vedere la brillante Arturo nella costellazione del Boote e qualche ora in più per osservare il quadrilatero di Ercole ed Triangolo Estivo, prima che ci salutino, scomparendo sotto l’orizzonte fino alla prossima Primavera.

M31 – LA GALASSIA DI ANDROMEDA

Nella costellazione di Andromeda è possibile osservare un bellissimo oggetto del profondo cielo: la Galassia di Andromeda conosciuta anche con la sigla M31 del catalogo Messier.

La Galassia di Andromeda è una galassia a spirale gigante che dista 2.538 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione di Andromeda, da cui prende il nome. Si tratta della Galassia di grandi dimensioni più vicino alla Terra osservabile dall’emisfero boreale. Da cieli bui è visibile anche ad occhio nudo ed è l’oggetto celeste più lontano visibile anche senza l’ausilio di strumenti (consigliamo comunque la visione con un binocolo o meglio ancora con un piccolo telescopio). Dagli ultimi studi si stima contenga circa 1.000 miliardi di stelle.

E’ possibile individuare la galassia di Andromeda con facilità.

Una volta individuata la costellazione di Andromeda

1. si cerca la luminosa stella Mirach (nella parte centrale della costellazione)
2. si prosegue in direzione Nord-Ovest seguendo l’allineamento delle stelle ? Andromedae e ? Andromedae
3. infine, si prosegue in direzione Sud-Ovest tra Pegaso e Cassiopea fino a individuare una piccola macchia lattiginosa a forma di fuso.

Nonostante con cieli bui sia visibile ad occhio nudo, con un piccolo binocolo 8×30 o 10×50, si può apprezzare la forma ed individuare la Galassia satellite M32. Con un piccolo telescopio da 120-250 mm di apertura è possibile notare nitidamente la luminosità della regione centrale.

PIANETI

Si può tentare l’osservazione del pianeta all’inizio del mese. Proprio il 1° ottobre Mercurio si trova alla massima elongazione serale per questo periodo di visibilità dopo il tramonto, ad una distanza angolare di 25° 49’ dal Sole. Nei giorni successivi il pianeta si avvicina rapidamente al Sole fino a diventare del tutto inosservabile. Il 25 ottobre si verifica la congiunzione tra il Sole e Mercurio, che alla fine del mese ritorna nei cieli del mattino, estremamente basso sull’orizzonte orientale, tra le luci dell’alba.

Prosegue il periodo di ottima osservabilità mattutina del pianeta più luminoso. Dopo il massimo raggiunto a settembre, l’intervallo di visibilità si sta però riducendo: nel corso del mese diminuisce di circa mezz’ora, per cui alla fine del mese lo vedremo sorgere 3 ore prima del Sole. Possiamo comunque ammirarlo agevolmente ad Est mentre compaiono le prime luci dell’alba. Il pianeta completa il tragitto nella costellazione del Leone; dal giorno 23 lo osserviamo nella Vergine.

Il pianeta rosso è il vero protagonista del mese di ottobre 2020. Il giorno 13 si trova all’opposizione. Sarà quindi osservabile per l’intera notte. La minima distanza dalla Terra, pari a 62 milioni di km., sarà raggiunta alcuni giorni prima, il 6 ottobre. Il giorno 13 il Sole, la Terra e Marte sono allineati: al tramonto del Sole dalla parte opposta della volta celeste sorge Marte, che potremo osservare ad Est nel corso della sera, culminante a Sud nelle ore centrali della notte, ad occidente prima dell’alba. Per alcune settimane Marte sarà il pianeta più luminoso della prima parte della notte: con una magnitudine di -2,6 supererà perfino Giove. Solo Venere, che appare nelle ultime ore della notte, sarà più brillante del pianeta rosso. Marte si sposta con moto retrogrado nella costellazione dei Pesci, dove rimane per tutto il mese.

Il pianeta più grande del sistema solare scende dal gradino più alto del podio, lasciando il posto a Marte nella classifica dei pianeti più luminosi della sera. Giove è ancora osservabile agevolmente nella prima parte della notte, a Sud-Ovest, fino a vederlo tramontare con sempre maggiore anticipo. Intorno alla metà del mese il pianeta tramonta già prima della mezzanotte. Giove si sposta con moto diretto nella costellazione del Sagittario, all’inseguimento di Saturno, che verrà raggiunto a dicembre.

Seguendo l’ordine di luminosità, Saturno rimane stabile in terza posizione nel gruppo dei pianeti visibili in orario serale. Per quanto riguarda l’osservabilità, vale quanto già indicato per Giove, che lo precede nella costellazione del Sagittario, con una distanza angolare tra i due astri che è destinata a diminuire sempre più, fino alla spettacolare congiunzione di dicembre.