Il cielo di maggio 2023

Il cielo di maggio 2019

Cielo notte del 15 maggio 2023 da Arezzo

Ormai abituati ai continui lanci, spesso dimentichiamo la difficoltà delle missioni spaziali. Entrambi gli episodi ci ricordano quanto l’esplorazione spaziale sia complessa e richieda esperienza. In ogni caso SpaceX e iSpace stanno già programmando i successivi test che sicuramente beneficeranno dai dati raccolti e, come detto da Elon Musk (fondatore di SpaceX e Tesla), “If Things Are Not Failing, You Are Not Innovating Enough”.

Anche se la primavera stenta a partire, la Terra prosegue indisturbata il suo percorso nell’orbita verso il solstizio d’estate di giugno. In maggio l’eclittica (il percorso apparente del Sole in cielo) sarà sempre più alta e la durata delle giornate aumenterà di 59min nel corso del mese.

Maggio è il mese dei fiori, e proprio in omaggio delle bellissime fioriture del periodo, la Luna piena del mese prende il nome di Flower Moon (Luna dei fiori) che cade il giorno 5 maggio alle ore 19.34 quando, attraversando la fascia di penombra della Terra, darà vita ad un’interessante eclissi penombrale (più avanti nell’articolo tutti i dettagli per l’osservazione).

In maggio continua l’ottima visibilità nel cielo serale di Marte e Venere.  Proprio il luminosissimo Venere il 7 maggio raggiunge la massima elongazione dal Sole e di conseguenza porta la permanenza nel cielo serale a superare le 3 ore e mezzo. Nel cielo del mattino, invece, è possibile osservare Saturno a cui si aggiungono Giove e Mercurio, che dopo la congiunzione con il Sole tornano visibili nel crepuscolo del mattino.

Passando al cielo notturno di maggio, le costellazioni invernali sono ormai sotto l’orizzonte. A metà mese anche le costellazioni primaverili iniziano a declinare verso ovest lasciando pian piano la scena alle costellazioni estive.

Verso ovest, l’ultimo presidio del cielo invernale sono le lucenti stelle Capella, alpha della costellazione dell’Auriga, Castore e Polluce dei Gemelli. Nel piano dell’eclittica sono ben visibili, inoltre, la costellazione del Leone, il cui campo profondo è ricco di galassie, e la costellazione della Vergine.

Verso Est il cielo è sempre più interessante e ricco di oggetti spettacolari. Alto in cielo, in transito nel meridiano celeste, troviamo la costellazione del Boote con la brillante Arturo. Scendendo verso est sono ben visibili la costellazione della Corona Boreale, dall’inconfondibile forma ad arco semicircolare che rappresenta il diadema d’oro che Dioniso (o Bacco dio del vino) dona ad Arianna come regalo di nozze, e la costellazione di Ercole, caratterizzata dal grande quadrilatero centrale.

L’orizzonte est è ormai dominato dalle costellazioni che domineranno il cielo estivo. Innanzitutto la piccola costellazione della Lira con la lucente ed affascinante Vega, nel passato considerata “la stella più importante nel cielo dopo il Sole” dato che per molto tempo è stata usata per calibrare gli strumenti osservativi e come riferimento per la misurazione di alcuni parametri delle stelle. Vega, inoltre, circa 12.000 anni fa, a causa della precessione degli equinozi, ha svolto il ruolo di “stella polare” e lo ricoprirà nuovamente tra 13.700 anni.  Vicino alla Lira, facili da individuare, troviamo la costellazione a forma di croce del Cigno con la brillante Deneb e la costellazione dell’Aquila con la bella Altair. A metà mese inizia ad apparire la piccola costellazione del Delfino, prossima all’equatore celeste e vicina alla scia della Via Lattea, la cui forma ricorda la sagoma di un delfino in fase di salto. Infine, verso sud-est, proprio verso il centro galattico, appare la luminosa super-gigante rossa Antares che preannuncia il sorgere della bella costellazione dello Scorpione.

Venerdì 5 maggio si verificherà un’eclissi lunare penombrale profonda quando l’ombra esterna della Terra, ossia la penombra, si proietterà nel disco lunare oscurandola parzialmente. L’eclisse sarà meglio visibile in Asia, Australia e la costa pacifica dell’Africa orientale, mentre in Italia l’oscuramento della Luna sarà debole e, purtroppo, visibile nella parte finale. Andiamo per ordine.

L’eclissi lunare del 5 cade in concomitanza con la Luna piena di maggio chiamata Flower Moon (Luna dei fiori), chiamata così, nella cultura occidentale, per ricordare che maggio è proprio il mese di fioritura di gran parte dei fiori (in Cina prende il nome di Luna del Dragone, mentre in Australia di Luna del Cacciatore). La Luna si troverà a 5 giorni dal perigeo transitando nella costellazione della Lira quando sarà in allineamento imperfetto con la Terra per effetto dell’inclinazione tra il piano orbitale lunare rispetto a quello terrestre. Tale allineamento imperfetto farà sì che la Luna transiti nell’ombra esterna della Terra apparendo leggermente più scura. Dato che la maggior parte del disco lunare transiterà nella penombra della Terra, si tratterà di una eclisse lunare detta “profonda” rendendo il fenomeno più accentuato e quindi visibile ad occhio nudo.

In generale la magnitudo dell’eclissi lunare identifica la porzione di disco lunare effettivamente coperta dall’ombra proiettata dalla Terra. In particolare con magnitudo umbrale si identifica la frazione del disco lunare oscurata dal cono d’ombra della Terra, mentre magnitudo penombrale corrisponde alla frazione oscurata con l’ingresso in penombra della Terra. L’eclissi del 5 maggio avrà una magnitudo umbrale pari a -0,04656, un valore tipico delle eclissi lunari di penombra, mentre la magnitudo penumbrale sarà 0,9637, valore molto significativo perché rende l’eclissi visibile ad occhio nudo (la soglia di visibilità ad occhio nudo è 0,60).

In Italia l’eclisse inizierà alle 17.14 di venerdì 5 maggio e raggiungerà il massimo alle 19.23 quando purtroppo la Luna sarà ancora sotto l’orizzonte e non visibile, per terminare alle 21.32.

In generale la magnitudo dell’eclissi lunare identifica la porzione di disco lunare effettivamente coperta dall’ombra proiettata dalla Terra. In particolare con magnitudo umbrale si identifica la frazione del disco lunare oscurata dal cono d’ombra della Terra, mentre magnitudo penombrale corrisponde alla frazione oscurata con l’ingresso in penombra della Terra. L’eclissi del 5 maggio avrà una magnitudo umbrale pari a -0,04656, un valore tipico delle eclissi lunari di penombra, mentre la magnitudo penumbrale sarà 0,9637, valore molto significativo perché rende l’eclissi visibile ad occhio nudo (la soglia di visibilità ad occhio nudo è 0,60).

In Italia l’eclisse inizierà alle 17.14 di venerdì 5 maggio e raggiungerà il massimo alle 19.23 quando purtroppo la Luna sarà ancora sotto l’orizzonte e non visibile, per terminare alle 21.32.

Per approfondimenti vi invito a seguire i nostri canali social dove poter trovare informazioni e curiosità per poter seguire al meglio l’evento:

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