Se dal punto di vista meteorologico aprile ci ha fatto fare un passo indietro verso l’inverno con temperature sotto media, la NASA ha aperto nuove frontiere destinate a cambiare per sempre l’esplorazione spaziale. Ricorderemo per sempre l’emozione quando il 19 aprile, quando ad occhi sgranati abbiamo visto le immagini del primo volo di un velivolo costruito a dall’uomo su Marte, a circa 50 milioni di km di distanza dalla Terra. Come dicevo, l’incredibile successo del piccolo elicottero chiamato Ingenuity (ingegnosità appunto) apre le porta ad un nuovo modo di esplorare e studiare il sistema solare.

Telegiornali e giornali hanno riportato la notizia del rientro incontrollato dello stadio centrale del razzo cinese “Lunga Marcia 5b”. Anche se la notizia appare come allarmante, come riporta la nostra socia onoraria Daria Guidetti non dobbiamo preoccuparci: “è un oggetto molto pesante, brucerà in buona parte ad alta quota. Forse qualche componente toccherà il suolo, ma ora non si può dire con certezza quando e dove. È normale con i rientri incontrollati. Bisogna continuare a osservare.”. Daria svolge la sua attività di ricerca all’Istituto di Radioastronomia di Bologna dell’INAF, incluso il radio-telescopio Croce del Nord presso Medicina che collabora proprio nel monitoraggio dei detriti spaziali. Daria aggiunge “Non siamo affatto impreparati, come può sembrare da certe notizie che si leggono a giro. L’oggetto spaziale è sotto osservazione dalle reti di sorveglianza spaziale di tutto il mondo, compresa la nostra europea EU SST. Appena pronti, vi diremo di più”. Un ringraziamento a Daria e tutti i ricercatori che costantemente sorvegliano il nostro cielo.

Per seguire Daria ed avere informazioni:

• https://m.facebook.com/story.php?story_fbid=2848798562037100&id=100007209511575&sfnsn=scwspwa
• Razzo cinese, per la Protezione Civile “non è ancora possibile escludere” un impatto. Gli scienziati: “Rischio estremamente basso” – Il Fatto Quotidiano

Se la primavera si è presa una pausa dal punto di vista meteorologico, la Terra ha proseguito indisturbata il suo percorso nell’orbita verso il solstizio d’estate di giungo. In aprile l’eclittica (il percorso apparente percorso dal Sole in cielo) sarà sempre più alta e la durata delle giornate aumenterà di 58m nel corso del mese.

Passando al cielo di maggio, le costellazioni invernali sono ormai sotto l’orizzonte. A metà mese, anche le costellazioni primaverili iniziano a declinare verso ovest lasciando pian piano la scena alle costellazioni estive.

Verso ovest, l’ultimo presidio del cielo invernale sono le lucenti stelle Capella, alpha della costellazione dell’Auriga, Castore e Polluce dei Gemelli. Nel piano dell’eclittica sono ben visibili, inoltre, la costellazione del Leone il cui campo profondo è ricco di galassie e la costellazione della Vergine.

PIANETI

Il pianeta, generalmente difficile da osservare per la sua vicinanza al Sole, raggiunge la migliore visibilità serale per l’anno in corso il 15 maggio, quando tramonta un’ora e 58 minuti dopo il Sole. Avremo quindi un buon intervallo di tempo per individuarlo al crepuscolo sull’orizzonte occidentale e fotografarlo, prima da solo e poi insieme a Venere, che si avvicinerà sempre più a Mercurio fino alle sere del 28 e 29 maggio, quando i due pianeti si troveranno molto vicini – con una distanza minima tra loro che sarà di soli 27’. Un incontro suggestivo che si verifica nella costellazione del Toro.

Il pianeta più luminoso era già apparso nel cielo della sera nel corso del mese precedente, ma rimanendo molto basso sull’orizzonte, appena dopo il tramonto del Sole. A maggio potremo osservarlo in condizioni sempre migliori nella luce del crepuscolo. Come già anticipato nel paragrafo precedente, Venere si avvicina a Mercurio, fino a raggiungerlo e “sorpassarlo” tra il 28 e il 29 maggio. Il pianeta inizia il mese nella costellazione dell’Ariete: dal 4 maggio lo osserveremo nel Toro, che attraverserà quasi completamente, terminando il mese nei pressi del limite con i Gemelli.

Il pianeta rosso ha perso a favore di Venere il ruolo di astro protagonista del cielo serale, ma mantiene comunque delle condizioni di osservabilità ancora buone nel corso delle prime ore della notte. Lo si può individuare facilmente più alto sull’orizzonte occidentale rispetto a Venere. Nel corso del mese di maggio Marte attraversa quasi per intero la costellazione dei Gemelli, avvicinandosi al limite con il Cancro.

Mentre i pianeti a noi più vicini, Marte e Venere, dominano il cielo serale, la coppia dei pianeti giganti, Giove e Saturno, è sempre più protagonista dei cieli del mattino. Nelle ore che precedono il sorgere del Sole Giove è l’astro più luminoso nel cielo a Sud-Est. Giove si sposta lentamente con moto diretto nella costellazione dell’Acquario.

Il pianeta con gli anelli precede Giove nella sua apparizione nel cielo mattutino. Saturno sorge poco meno di un’ora prima di Giove, e lo si può facilmente individuare sull’orizzonte a Sud-Est, al centro della costellazione del Capricorno, in cui si sposta lentamente con moto diretto fino al 23 maggio, quando diventa stazionario per poi invertire il moto in retrogrado.