Il cielo di luglio 2019

Cielo notte del 15 luglio 2022 da Arezzo

La foto ripresa da Ladispoli è frutto di vari scatti e mostra tutti i pianeti del sistema solare in un perfetto allineamento, incluso i giganti ghiacciati Urano e Nettuno non visibili ad occhio nudo. Alle 5.50am circa, inoltre, la stazione spaziale ISS ha percorso una traiettoria quasi parallela ai pianeti, rendendo ancora più unico il momento. Allineamenti come questo non sono rarissimi ma nemmeno così frequenti, presentandosi ogni 18 anni. Prossimo appuntamento l’8 settembre 2040, segnatevi la data.

Dopo aver raggiunto, lo scorso 21 giugno, il punto più in alto in cielo, il Sole ha iniziato a ridurre la declinazione riducendo la durata del periodo di luce. Nel corso di luglio la durata delle giornate si riduce di circa 43min. Nonostante nell’emisfero boreale siamo nella stagione calda, il 4 luglio la Terra transita all’afelio, ossia il punto dell’orbita terrestre più lontano dal Sole ad una distanza di circa 152 milioni di km. In effetti le stagioni sono dovute all’inclinazione dell’asse terrestre, mentre l’eccentricità dell’orbita terrestre e quindi le variazioni della distanza dal Sole non influiscono. Nel 2020 la data dell’afelio cadeva il 4 luglio, nel 2019 era a cavallo tra il 4 e il 5 luglio, nel 2018 il 6 luglio, nel 2017 il 3 luglio. Si registra pertanto una sensibile variabilità nella data in cui la Terra si trova alla massima distanza dal Sole. Essendo l’orbita della Terra intorno al Sole quasi circolare con un’eccentricità moderata pari 0,0167, il motivo di questa variabilità nella distanza Terra-Sole è da imputare alla Luna. Ecco che quando la Luna è piena la distanza Sole-Luna è inferiore a quella che sarebbe in assenza di Luna. Quando la Luna è nuova, invece, la Terra è leggermente più lontana che in assenza di Luna. La posizione della Luna (e la sua fase), quindi, influiscono di alcune migliaia di km sulla distanza Terra-Sole, ritardando o anticipando afeli ed apogei.

Il 13 luglio cade il plenilunio di luglio, conosciuto come Buck Moon (Luna del Cervo) in onore della rinascita delle loro corna. Come in giugno, anche la Luna piena di luglio cade proprio mentre la Luna di trova prossima al perigeo (ossia al punto dell’orbita più vicino alla terra a circa 357.000 km di distanza) e potremo ammirare, quindi, una Superluna dalle dimensioni apparenti più grandi. Il termine Superluna non è un termine scientifico ufficiale (la Luna è sempre la stessa) ma è ormai entrato nel vocabolario comune, per identificare i pleniluni con la Luna apparentemente più grande. Le maggiori dimensioni della Luna non sono particolarmente evidenti ad occhio nudo, ma appaiono ben visibili se confrontate in foto con il plenilunio all’apogeo (posizione orbitale in cui la Luna si trova nel punto più lontano dalla Terra) come nella bellissima composizione delle foto sotto del nostro presidente Lorenzo Sestini.

Informazioni sul fenomeno della Superluna: https://it.wikipedia.org/wiki/Superluna

Continua in luglio lo spettacolare allineamento dei pianeti anche nella seconda parte della notte di luglio. Mentre Mercurio diventa sempre più difficile da scorgere, continua la buona visibilità di Venere, brillante ad est subito prima dell’alba. Giove e Saturno continuano ad essere ben visibili la mattina prima dell’arrivo del Sole, anticipando, con il passare dei giorni, l’arrivo nel cielo serale.

Volgendo lo sguardo alle stelle, le costellazioni primaverili del Leone e della Vergine sono ormai prossime all’orizzonte. Lo spettacolo del cielo di luglio si snoda intorno all’impronta della Via Lattea ormai alta a dominare il cielo.

Alte, ormai prossime allo zenit verso est-sudest, si stagliano le costellazioni estive.

A saltare all’occhio è la Croce del Nord, o costellazione del Cigno, dalla forma appunto di croce, con la brillante supergigante bianca Deneb. I confini della costellazione del Cigno giacciono proprio nel piano galattico ed è ricca di bellissimi oggetti del profondo cielo, in particolare ammassi aperti, ammassi globulari e nebulose. Più in alto troviamo la piccola costellazione della Lira, facilmente individuabile grazie alla brillante stella Vega, una delle più luminose del cielo. Scendendo verso sud troviamo la costellazione dell’Aquila, caratterizzata dalla brillante e bianca Altair. Deneb, Vega ed Altair costituiscono i vertici del Triangolo Estivo, che domina il cielo estivo boreale mentre in alcune regioni dell’emisfero australe è noto come Triangolo Invernale.

La porzione di cielo probabilmente più bella in questo periodo è rivolta verso sud. Nel piano dell’eclittica verso est si scorge la costellazione del Capricorno, la più piccola dello zodiaco e debole. Andando verso ovest ecco la bellissima ed imponente costellazione del Sagittario, comunemente raffigurato come un centauro che impugna un arco. Il Sagittario è facilmente riconoscibile dall’asterismo della Teiera con stelle brillanti ben visibili anche dai centri urbani che appunto formano la sagoma di una teiera inclinata. Ad ovest del Sagittario si staglia una delle costellazioni più belle del cielo, lo Scorpione. Particolarmente estesa, contiene delle stelle luminose che ricordano la figura di uno scorpione. La sua stella più appariscente è la rossa Antares, il cuore dello Scorpione; lo Scorpione è inoltre la costellazione che possiede il più alto numero di stelle di magnitudine più brillante di 3,0. Lo Scorpione giace nella Via Lattea proprio verso il centro galattico (bulge), zona del cielo ricca di campi stellari dove sono state scoperte centinaia di stelle variabili all’interno della costellazione. Alcune di queste sono anche alla portata di piccoli strumenti e le loro oscillazioni possono essere apprezzate con facilità. Purtroppo, la costellazione dello Scorpione alle nostre latitudini risulta essere bassa sull’orizzonte, spesso oscurato da ostacoli ed inquinamento luminoso. Lo Scorpione è invece ben visibile nell’emisfero australe con la parte inferiore a formare un enorme amo.

Grazie a questa forma, lo Scorpione rappresenta per i nativi delle isole Hawaii l’ago di Maui, il semidio legato alla nascita delle isole Hawaii.

Luglio sarà un mese propizio anche per osservare un gradito ritorno, la cometa C/2017 K2 PanSTARRS che transitando al perigeo proprio nei prossimi giorni, raggiungerà il picco di luminosità a metà luglio. La cometa C/2017 K2 PanSTARRS è una cometa non periodica con orbita iperbolica la cui scoperta ufficiale è stata effettuata nel maggio 2017 grazie al sistema esplorativo Pan-STARRS, situato presso l’osservatorio di Halaekal?, alla Hawaii. La C/2017 K2 PANSTARRS ha la particolarità di essere stata scoperta oltre 5 anni prima del passaggio al perielio che avverrà il 19/12/2022, fatto che costituisce finora un record assoluto. La buona luminosità durerà per qualche mese portando la cometa alla magnitudine 8, non visibile ad occhio nudo ma alla portata di piccoli telescopi e binocoli. Il momento migliore per osservarla sarà ad inizio mese, quando, senza il disturbo della Luna, sarà possibile ammirarla attorno alla mezzanotte, alta in cielo, nella costellazione dell’Ofiuco.

Luglio ci regalerà anche un momento storico: il 12 luglio sarà presentata la prima immagine del telescopio spaziale James Webb. Non sappiamo ancora cosa è stato fotografato ma da indiscrezioni sappiamo che si tratterà dell’immagine dell’universo più profonda mai vista. Vedremo oggetti lontani e primordiali mai visti fino ad oggi. Siamo di fronte ad un evento di portata storica. Non so voi ma, ma noi siamo emozionati solo all’idea di quello che vedremo. Segnatevi quindi la data: 12 luglio ore 16.30 la foto più profonda dell’universo mai vista !!!

Luglio ci riserva anche la prima attività extra veicolare della nostra Samantha Cristoforetti. Samantha, dallo scorso 27 aprile, sta partecipando alla missione Minerva nella stazione spaziale internazionale ISS. Il 21 luglio alle ore 16.00 Samantha effettuerà la sia prima EVA (attività extraveicolare) insieme al cosmonauta russo Oleg Artemyev comandante della missione. Sarà una EVA speciale, prima attività extraveicolare di Samantha (inseguita da una vita) e prima per una donna europea. Forza Samantha !!!

MERCURIO

VENERE

MARTE

GIOVE

SATURNO