Il cielo di febbraio 2022

Il cielo di febbraio 2020

Il cielo di febbraio 2020

Il cielo di febbraio 2019

Cielo notte del 15 febbraio 2022 da Arezzo

Credits: James Webb Space Telescope https://youtu.be/6cUe4oMk69E  

Come vediamo dall’animazione, JWSP in realtà non è fermo, ma sembra girare intorno a L2. Il motivo di questa strana orbita è innanzitutto ottimizzare il carburante ed evitare stare sempre in ombra in modo da poter ricaricare le batterie. Dicevamo una missione complessa ma fino a questo momento eseguita in modo perfetto, tanto che il viaggio ha consumato meno carburante del previsto, tanto da far stimare un all’allungamento dell’aspettativa di vita di JWSP da 5 anni a 10. 

È potuta quindi iniziare la procedura di preparazione e calibrazione degli specchi e degli strumenti che tra 4/5 mesi ci regalerà le prime immagini.  

A proposito di immagini: quale sarà l’oggetto scelto per il battesimo di JWSP?  Per le attività di test e calibrazione, la NASA ha scelto di puntare JWSP verso HD 84406, una stella relativamente luminosa, con una magnitudine di 6.9, nella costellazione dell’Orsa Maggiore a 260 anni luce e visibile con un piccolo telescopio anche dalla Terra. Ovviamente si tratta solo del primissimo oggetto da osservare per il setup, per poi passare ad oggetti ben più lontani ed interessanti. Rimaniamo, quindi, in trepida attesa delle prime storiche immagini di JWSP. 

Per approfondimenti vi invitiamo a guardare la registrazione della bellissima conferenza di Michele Cappetta tenuta qualche giorno fa nelle pagine della “Bottega della Scienza” – https://m.facebook.com/story.php?story_fbid=521065045822392&id=164007072057474  e leggere gli ottimi articoli della nostra socia Cristina Graverini, rispettivamente su

• Arezzo Astrofili https://www.arezzoastrofili.it/unfolding-webb-come-il-jwst-spieghera-le-ali-e-aprira-gli-occhi/ e
• Bottega Della Scienza https://www.bottegadellascienza.it/il-james-webb-space-telescope-e-luniverso-nascosto/  

Febbraio, nel nostro Paese, è uno dei mesi più propizi per osservare il cielo. Le ore di buio sono ancora molte e le notti si presentano in genere serene e stabili, con un buona visibilità. 

Febbraio inizia con il Sole nella costellazione del Capricorno per poi passare, nella seconda parte del mese, nella costellazione dell’Acquario. Le ore di luce aumentano percettibilmente (circa 2:30 minuti al giorno) e le giornate si allungano di 1 ora e 10 minuti durante il mese.  

La visibilità dei principali pianeti del sistema solare si sposta progressivamente dalla sera alle prime ore del mattino. Ad inizio mese Giove risulta l’ultimo pianeta visibile ad occhio nudo nel cielo serale basso all’orizzonte, diventando inosservabile con il trascorrere dei giorni tanto che a fine mese non ci saranno più pianeti visibili dopo il tramonto del Sole. Sono le prime ore del mattino quelle che ci regaleranno il miglior spettacolo: Mercurio ben visibile prima dell’alba, raggiungerà il 13 febbraio il miglior momento di visibilità, Venere molto splendente sorgerà 2 ore e mezza prima del Sole e raggiungerà la massima luminosità il 17 febbraio. Il terzetto di pianeti del mattino è completato da Marte ben visibile tutto il mese ed in congiunzione con Venere il 13 febbraio.  

Il cielo notturno di febbraio è ancora dominato dalle ampie costellazioni invernali.  

Guardando verso sud-ovest, troviamo il cacciatore Orione facilmente riconoscibile dalla stella gigante azzurra Rigel (estremo inferiore destro), dalla rossa Betelgeuse (estremo superiore sinistro) e dalla famosa cintura. 

Verso ovest troviamo ancora le costellazioni del Toro con la rossa Aldebaran, e subito sopra il Toro, vicina allo zenit, la costellazione dell’Auriga con la brillante stella Capella. Proseguendo verso sud, a sinistra di Orione, ecco la costellazione dei Gemelli con le stelle principali Castore e Polluce. A sinistra in basso rispetto ad Orione la costellazione del Cane Maggiore, con la brillantissima stella Sirio, la stella più luminosa del cielo. Sempre a sinistra di Orione, tra il Cane Maggiore ed i Gemelli, la raffigurazione della caccia mitologica è completata dal Cane Minore, con la brillante stella Procione. 

Con febbraio, le costellazioni primaverili che avevamo viste basse ad oriente nei mesi scorsi iniziano ad entrare in scena, preludio della nuova stagione ormai alle porte. 

Ad est la protagonista è ormai la costellazione del Leone. La stella principale è Regolo, una stella azzurra di prima grandezza, l’unica così luminosa a trovarsi ad appena 0,5° dall’eclittica e spesso protagonista di congiunzioni planetarie. Le stelle principali del Leone formano un grande trapezio, al quale è connesso un famoso asterismo, noto come La Falce, composto da Regolo, ? Leonis e Algieba. 

Sempre a ridosso dell’eclittica, il Leone è seguito dalla costellazione della Vergine. La Vergine è una delle più grandi costellazioni del cielo e può essere trovata facilmente grazie alla sua brillante stella ?, Spica. Giace in una regione lontana dalla scia luminosa della Via Lattea, pertanto è possibile osservare un gran numero di galassie. Scendendo verso l’orizzonte est, in febbraio inizia a spuntare la costellazione del Boote, ampia costellazione dalla forma che ricorda un aquilone. Il Boote è facilmente individuabile grazie alle tre stelle della coda del Grande Carro: proseguendo infatti la curvatura suggerita dal timone verso sud, si arriva ad individuare una stella di colore marcatamente arancione, una fra le più luminose del cielo. Questa stella è Arturo; Arturo funge da base di un grande asterismo a forma di “Y”, dove tutte le sue stelle ad eccezione di quella del vertice nordorientale fanno parte della costellazione del Boote. 

MERCURIO

VENERE

MARTE

GIOVE

SATURNO