Il cielo di dicembre 2020

Il cielo di dicembre 2020

Il cielo di dicembre 2019

Cielo notte del 15 dicembre 2021 da Arezzo

Per i dettagli della missione vi rimandiamo ad un video della nostra socia onoraria Daria Guidetti (INAF) – https://youtu.be/yk5vonP8Iqo

Con dicembre entriamo nell’inverno, inverno meteorologico che ha inizio il 1° dicembre, mentre per l’inverno astronomico dovremo aspettare il 21 dicembre, quando il Sole si troverà nel punto più basso al passaggio nel meridiano. Il 21 dicembre segna, quindi, il Solstizio d’Inverno, che con 8h 57m 08sec è il giorno con la minore durata di luce dell’anno. Il 13 dicembre, il giorno di Santa Lucia, invece, è il giorno in cui il Sole tramonta prima ossia alle ore 16:36.

Volgendo lo sguardo verso Ovest, nella prime ora della sera sono ancora visibili le propaggini delle costellazioni estive del Cigno, la Lira e l’Aquila. Nel corso della notte, invece, troviamo ad Ovest le costellazioni autunnali come il grande quadrilatero del Pegaso, mitologico cavallo alato, Andromeda, principessa di Etiopia e figlia della regina Cassiopea, costellazione dall’inconfondibile forma a W rovesciata, e del re Cefeo, dalla buffa forma a forma di casetta storta.

Lo spettacolo del cielo invernale di dicembre si mostra verso sud, dove ormai le imponenti costellazioni invernali si stagliano e dominano la scena con le loro brillanti stelle.

Guardando verso Sud, dall’alto verso il basso, riconosciamo la costellazione dell’Auriga, grande costellazione dalla forma esagonale contraddistinta da una stella molto brillante, Capella, che ad occhio nudo appare come una stella singola ma in realtà è un sistema multiplo composto da 4 stelle raggruppate in 2 stelle binarie. A Sud-Est dell’Auriga, scorgiamo 2 stelle anch’esse molto luminose: Polluce e Castore, rispettivamente beta ed alpha della costellazione dei Gemelli. A Sud-Ovest sempre dell’Auriga si staglia il Toro, costellazione molto ampia caratterizzata dalla gigante arancione molto luminosa Aldebaran e dall’ammasso aperto delle Pleiadi, le 7 sorelle secondo la mitologia dell’antica Grecia.

Scendendo verso sud ecco stagliarsi in cielo la costellazione regina dell’inverno, nonché una delle più grandi e belle costellazioni dell’intero cielo: Orione. Cacciatore mitologico, è facilmente riconoscibile grazie all’ampio quadrilatero e alla cintura (3 stelle allineate al centro) a cui dedichiamo il prossimo paragrafo.

Infine, diamo uno sguardo verso Est, dove, “appoggiate” all’eclittica, già a metà mese, iniziano ad essere visibili la costellazione del Leone che con la sua brillante stella Regulus preannuncia le costellazioni primaverili, preceduta dalla costellazione del Cancro sotto la costellazione dei Gemelli.

La Luna piena di dicembre, chiamata cold moon (luna fredda) ricordando le poche ore di luce che non riescono a scaldare il freddo del periodo, cade nella seconda metà del mese, esattamente il 19 dicembre.

Dicembre è anche il mese dello sciame meteorico delle Geminidi, uno tra i più attivi dopo quello delle Perseidi, le famose stelle cadenti di San Lorenzo. Si manifesta dal 10 al 15 dicembre e quest’anno le notti del 12/13 e 13/14 dicembre sono quella più propizie per gli avvistamenti, quando lo sciame può raggiungere un picco di 140-150 stelle cadenti l’ora. Mentre tutti gli altri sciami meteorici sono dovuti al passaggio della Terra nella scia dei residui di una cometa, le Geminidi sono un’eccezione in quanto generati da un asteroide di nome Phaethon, probabilmente il residuo di una cometa estinta. Recenti studi hanno rilevato che questo sciame pare mostri un’attività massima sostenuta per parecchie ore con due aumenti della frequenza, il primo più consistente con meteore di debole luminosità e il secondo successivo meno cospicuo con meteore più brillanti. Le circostanze con cui potremo osservarle irradiarsi da un’area poco a nord-ovest di Castore saranno quest’anno favorevoli solamente nella seconda parte della notte, quando non ci sarà il disturbo della Luna.

Continua in dicembre l’ottimo periodo per osservare i principali pianeti del sistema solare. Giove, Saturno e Venere sono ancora ben visibili in cielo nelle prime ore della notte, a cui si aggiungerà Mercurio negli ultimi giorni dell’anno. Nella prima parte del mese Giove, Saturno e Venere daranno vita ad uno spettacolare trenino di astri nel crepuscolo del tramonto, arricchito da un falcetto di luna crescente.

A ridosso della fine dell’anno, esattamente il 29 dicembre poco prima del tramonto nell’orizzonte sud ovest Mercurio sarà in congiunzione con Venere.

Il Natale è associato alla Cometa di Betlemme, che secondo la tradizione (non supportata da prove scientifiche), ha guidato i Re Magi da Gerusalemme a Betlemme. Anche questo dicembre 2021 avrà una sua cometa: C/2021 A1 Leonard è una cometa scoperta i primi giorni del 2021 dall’astronomo americano Gregory J. Leonard. E’ una cometa non periodica, molto veloce (70 km/s ossia circa 250.000 km/h) con traiettoria iperbolica che sta attraversando il sistema solare in questi giorni e che non tornerà mai più.

La cometa si sta rapidamente avvicinando alla terra e raggiungerà il perigeo il giorno 12 dicembre, passando a circa 34 milioni di km e raggiungendo la magnitudine 4 per poi dirigersi verso Venere, che avvicinerà il 18 dicembre con un incontro molto ravvicinato di soli 4.3 milioni di km, per poi dirigersi verso il Sole raggiungendo il perielio il 3 gennaio 2021.

La cometa ha una coda appuntita di polvere ed un coda di gas ionizzati, che dal 10 al 13 dicembre saranno visibili separate.

C/2021 A1 Leonard è già visibile ad Est attraverso un telescopio la mattina prima dell’alba tra la costellazione della Chioma di Berenice e l’Orsa Maggiore.

Tra il 12 ed il 15 dicembre la cometa potrebbe raggiungere la magnitudine di 4 e quindi essere visibile anche con piccoli binocoli o in cieli buoi, al crepuscolo del tramonto basso sull’orizzonte Ovest vicino a Venere.

Non ci resta che puntare gli occhi in cielo. E con la cometa C/2021 Leonard, chiudiamo il cielo di dicembre, augurando un buon Natale ed un ottimo 2022.

MERCURIO

VENERE

MARTE

GIOVE

SATURNO