Il cielo di agosto 2019

Cielo notte del 15 agosto 2022 da Arezzo

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Alcune spettacolari immagini dell’EVA di Samantha.

Il cielo di agosto è caratterizzato dai profondi campi stellati della Via Lattea, da Giove e Saturno particolarmente brillanti in cielo e dallo spettacolo delle Perseidi, le bellissime “stelle cadenti” di San Lorenzo. Ma andiamo in ordine.

Nel corso di agosto, il Sole passa dalla costellazione del Cancro a quella del Leone. Le giornate si accorciano di circa 1 ora e 14 minuti.

La Luna piena di agosto cade il giorno 12 agosto. Denominata come Sturgeon Moon (la Luna dello Storione) a ricordo del miglior periodo di pesca di questi pregiati pesci. La Luna si troverà sul lato opposto della Terra, e la sua faccia sarà completamente illuminata dal Sole. Questa è anche l’ultima delle tre superlune per il 2022. La Luna sarà vicina al suo massimo avvicinamento alla Terra (perigeo) e sembrerà leggermente più grande e luminosa del solito.

A metà mese, volgendo lo sguardo verso sud, il cielo è dominato da Giove seguito da Saturno, entrambi ben visibili già nella prima parte della notte e prossimi all’opposizione.

Seguendo l’eclittica (il piano immaginario percorso dal Sole e dai pianeti del sistema solare), ad ovest di Giove e Saturno, è possibile osservare uno splendido Sagittario e la costellazione dello Scorpione con la supergigante rossa Antares, che nella seconda parte della notte si appresta al tramonto.

Alzando lo sguardo verso lo zenit (il punto più in alto del cielo), l’osservazione è ancora dominata dal triangolo estivo: la brillante Vega nella costellazione della Lira, Deneb estremo della coda della costellazione del Cigno e Altair nell’Aquila.

A completare l’osservazione segnaliamo in prossimità di Vega e della Lira, la costellazione di Ercole, riconoscibile grazie al quadrilatero irregolare centrale, la Corona Boreale dalla inconfondibile forma semicircolare e la costellazione del Bootes, riconoscibile grazie alla brillantissima gigante rossa Arturo, la stella più luminosa del cielo estivo.

Giove e Saturno, come detto, appaiono particolarmente brillanti nel corso di tutta la notte, visibili subito dopo il tramonto e prossimi all’opposizione. Il primo a raggiungere l’opposizione sarà Saturno proprio nel corso del mese, esattamente la notte del 14 agosto, quando raggiungerà la miglior visibilità e consentirà di osservare facilmente i propri anelli, mentre Giove sarà in opposizione nel corso di settembre.

La cometa C/2017 K2 (PANSTARRS), è una cometa non periodica con orbita iperbolica la cui scoperta ufficiale è stata effettuata nel maggio 2017 grazie al sistema esplorativo Pan-STARRS, situato presso l’osservatorio di Halaekal? a Maui – Hawaii. La C/2017 K2 PANSTARRS ha la particolarità di essere stata scoperta oltre 5 anni prima del passaggio al perielio che avverrà il 19/12/2022, fatto che costituisce finora un record assoluto. Le sue condizioni di visibilità sono ottimali essendo visibile tutta la notte. Attualmente ha una magnitudine poco inferiore a 9 e nell’arco del mese si troverà nella costellazione dell’Ophiuco per poi passare nella costellazione dello Scorpione. Il 14 del mese scorso di luglio è transitata alla minima distanza dalla Terra, ma per effetto del suo continuo avvicinamento al Sole, la sua attività continua ad aumentare come pure la sua luminosità.

Ma il vero protagonista del cielo di agosto sono le “stelle cadenti”. Lo sciame che si presenta verso la metà di agosto è il famosissimo sciame meteoritico delle Perseidi, noto anche come le “Lacrime di San Lorenzo”. Ogni anno c’è sempre grande attesa per questo sciame meteorico, e per qualche giorno, lo spettacolo offerto dalle Perseidi focalizza l’attenzione.

Le Perseidi sono uno sciame meteorico che la Terra attraversa durante il periodo estivo. La pioggia meteorica si manifesta dalla fine di luglio fino oltre il 20 agosto ed il picco di visibilità è concentrato attorno al 13-14 agosto, quindi, in prossimità della notte del 10 agosto dedicata a San Lorenzo. Le meteore che vediamo sono frammenti rilasciati dalla cometa 109P/Swift-Tuttle durante i vecchi passaggi. Il nome deriva dal fatto che il radiante, ossia il punto dal quale sembrano provenire tutte le scie, è collocato all’interno della costellazione di Perseo. Un’altra particolarità di questo sciame è il comportamento “a impulsi”: le meteore scendono molto spesso a gruppi per alcuni minuti, poi l’attività sembra quasi arrestarsi per poi riprendere. Probabilmente ciò è dovuto alla distribuzione delle polveri a “sacche” o “filamenti”.

Quest’anno l’osservazione sarà, purtroppo, disturbata dalla Luna piena del 12 agosto, che con la sua forte luce nasconderà la maggior parte delle stelle cadenti. Dunque, per ammirare un buon numero di meteore, le notti ideali sono quelle tra fine Luglio ed inizio Agosto, non disturbate dalla Luna e con le Perseidi già presenti nel cielo che sommeranno la loro attività con quella delle più discrete Delta Aquariidi regalandoci comunque un bellissimo spettacolo.

Buona osservazione … e buoni desideri ?

MERCURIO

VENERE

MARTE

GIOVE

SATURNO