Luglio si chiude come uno dei mesi più caldi degli ultimi decenni. Le calde serate, se da una parte hanno invogliato a stare all’aperto, hanno spesso visto una forte umidità che ha reso le osservazioni notturne non ottimali.

Il cielo di agosto è caratterizzato dai profondi campi stellati della Via Lattea, da Giove e Saturno particolarmente brillanti in cielo e dallo spettacolo delle Perseidi, le bellissime “stelle cadenti” di San Lorenzo. Ma andiamo in ordine.

Nel corso di agosto, il Sole passa dalla costellazione del Cancro a quella del Leone. Le giornate si accorciano di circa 1 ora e 14 minuti.

In agosto è un mese particolare con 5 fasi lunari. È possibile avere cinque fasi lunari in un mese ogni qualvolta una fase lunare cade nel primo o nel secondo giorno del mese, poiché 29.5 giorni separano una fase lunare dalla stessa fase successiva. La Luna, infatti, ci regala 2 pleniluni, entrambi con la Luna prossima al perigeo (punto dell’orbita più vicino alla Terra) dando vita entrambe le volte al fenomeno ormai noto come “Superluna” dalle dimensioni apparenti più grandi. Il termine Superluna non è un termine scientifico ufficiale (la Luna è sempre la stessa) ma è ormai entrato nel vocabolario comune, per identificare i pleniluni con la Luna apparentemente più grande. Le maggiori dimensioni della Luna non sono particolarmente evidenti ad occhio nudo, ma appaiono ben visibili se confrontate in foto con il plenilunio all’apogeo (posizione orbitale in cui la Luna si trova nel punto più lontano dalla Terra) come nella bellissima composizione delle foto sotto del nostro presidente Lorenzo Sestini.

Informazioni sul fenomeno della Superluna: https://it.wikipedia.org/wiki/Superluna

PIANETI

Teoricamente il pianeta nel corso del mese di agosto è osservabile nel cielo serale, appena dopo il tramonto del Sole. Tuttavia, si trova così basso sull’orizzonte occidentale, poco al di sotto di Marte, immerso nella luce del crepuscolo, che sarà particolarmente difficile da individuare. All’inizio del mese Mercurio tramonta circa un’ora dopo il Sole. Raggiunge la massima elongazione serale il 10 agosto con una distanza angolare dal Sole di 27° 24’. A fine agosto, nell’imminenza della congiunzione con il Sole, sarà di fatto inosservabile.

Al termine di un periodo di osservabilità serale, prolungatosi per molti mesi, del pianeta più luminoso, Venere diventa inosservabile e raggiunge la congiunzione con il Sole il 13 agosto. L’assenza di Venere sarà breve. Dopo aver lasciato il Leone, negli ultimi giorni di agosto la potremo rivedere nella costellazione del Cancro, al mattino presto, bassa sull’orizzonte ad Est, poco prima del sorgere del Sole.

Il pianeta rosso è di poco più alto sull’orizzonte rispetto a Mercurio, ma non sarà semplice individuarlo a causa del cielo ancora chiaro per la luce del crepuscolo serale. Marte inizia il mese nella costellazione del Leone; il 17 agosto raggiunge il limite con la Vergine.

Il pianeta gigante anticipa sempre più il suo sorgere e potremo osservarlo sempre più a lungo nel corso della seconda parte della notte. Dovremo attendere però la fine dell’estate per poterlo osservare in orari serali facilmente accessibili. Per il mese di agosto sarà possibile individuarlo facilmente nelle ore che precedono l’alba sull’orizzonte ad Est. Giove si trova ancora nella costellazione dell’Ariete, dove rimane per tutto il resto dell’anno in corso.Con i pianeti più vicini – Mercurio, Venere, Marte – ormai assenti dai cieli delle prime ore della notte, gli astrofili attendono altri protagonisti delle serate estive per le osservazioni con il pubblico. L’attesa è tutta per i giganti gassosi. Giove si fa attendere più di Saturno, ma verso la fine del mese potremo finalmente individuarlo sull’orizzonte orientale al suo sorgere prima della mezzanotte. Nel mese di agosto Giove si sposta lentamente nella costellazione dell’Ariete, dove rimane per tutto l’anno in corso.

Il principale protagonista di questo mese di agosto sarà il pianeta con gli anelli. Per molti mesi abbiamo osservato i giganti gassosi quasi esclusivamente in orari difficilmente accessibili, nella seconda parte della notte. Tra i pianeti esterni Saturno è il primo a raggiungere l’opposizione al Sole, il 27 agosto. L’opposizione ci consente di osservarlo per l’intera notte, inizialmente a Sud-Est, in seguito verso Sud nelle ore centrali della notte, infine a Sud-Ovest prima del sorgere del Sole. Il pianeta si troverà anche alla minima distanza dalla Terra – poco più di 1 miliardo e 310 milioni di km.: di conseguenza lo potremo osservare alla massima luminosità e con le maggiori dimensioni apparenti all’osservazione telescopica, consentendo di apprezzare al meglio gli spettacolari anelli. Saturno continua a spostarsi lentamente con moto retrogrado all’interno della costellazione dell’Acquario.