Marzo si è appena concluso con il passaggio del Sole al meridiano celeste, il 20 aprile con l’equinozio di primavera siamo entrati nella primavera astronomica.

Aprile è un mese di transizione tra il cielo invernale e quello primaverile.

Il Sole si trova nella costellazione dei Pesci fino al 19 aprile, per poi passare il resto del mese nella costellazione dell’Ariete. La durata del giorno aumenta di 1 ora e 17 minuti dall’inizio del mese.
La Luna piena di aprile cade il giorno 6 e prende il nome di Pink Moon (Luna Rosa), nome ispirato dalle prime fioriture di Primavera.

Il cielo serale di aprile è dominato dalla costellazione del Leone, che si trova quasi allo zenit intorno alle 22:00. Il Leone è facilmente riconoscibile grazie alla sua stella più luminosa, Regolo (? Leonis), che forma la punta inferiore della cosiddetta “falce”, una figura ad arco che rappresenta la testa e la criniera del felino.

A nord-est del Leone si trova la costellazione della Vergine, che ospita la stella più brillante del cielo primaverile: Spica (? Virginis). Spica è una stella binaria formata da due componenti molto vicine tra loro e non risolvibili con i normali strumenti ottici. La sua luce ha una tonalità bluastro-bianca e varia leggermente di intensità a causa delle interazioni tra le due stelle.

A ovest si possono ammirare le ultime tracce del cielo invernale: le costellazioni dei Gemelli, dell’Auriga, Orione e Toro. I Gemelli sono contraddistinti dalle due stelle gemelle Castore (? Geminorum) e Polluce (? Geminorum), che sono rispettivamente una stella bianca e una gialla. Auriga è caratterizzata dalla stella Capella (? Aurigae), una delle più luminose del cielo notturno. Nella prima parte della notte, basso all’orizzonte è inoltre ancora visibile il cacciatore Orione e la stella gigante rossa Betelgeuse ed il Toro contiene il famoso ammasso delle Pleiadi o “Sette Sorelle”, un gruppo di giovani stelle blu circondate da nebulosità.

PIANETI

Aprile sarà il mese migliore per osservare Mercurio. 11 aprile, Mercurio raggiunge il momento di massima elongazione dal Sole rimanendo in cielo per molto tempo dopo il crepuscolo. Il giorno migliore per osservare Mercurio sarà la sera del 12 aprile quando tramonterà 1h e 46min dopo il Sole.

Venere, il secondo pianeta più vicino al Sole, continuerà ad essere l’astro più luminoso del cielo dopo il tramonto ad est. Venere sarà molto alta nel cielo, molto facile da individuare aumentando la permanenza in cielo fino a 3 ore e mezza dopo il tramonto del Sole nella seconda parte del mese. Ad inizio mese Venere si trova nella costellazione dell’Ariete per passare poi nel Toro e dare vita bellissime congiunzioni con le Pleiadi e Aldebaran.

Marte sarà visibile ad est, poco dopo il tramonto, nella costellazione dei gemelli. Il pianeta rosso sarà visibile ad occhio nudo e sarà particolarmente luminoso.

Nel corso della prima parte del mese Giove è ancora difficile da osservare, trovandosi ancora molto basso sull’orizzonte ad Est al mattino presto. In seguito, migliora la sua visibilità, aumentando le possibilità di individuarlo tra le luci dell’alba, dove a fine mese sarà facile individuarlo vicino a Venere, che lo raggiungerà il 29 aprile.

Saturno torna visibile al mattino presto, prima del sorgere del Sole. Possiamo individuarlo basso sull’orizzonte orientale, tra le luci dell’alba. Saturno si trova ancora nella costellazione dell’Acquario, dove rimane per tutti i restanti mesi dell’anno in corso.