Lo scorso mese ci eravamo lasciati con il rinvio della missione NASA Artemis I, prima missione del programma Artemis che, ricordiamo, riporterà l’uomo sulla Luna, per la prima volta dopo le missioni Apollo. Purtroppo, il lancio del razzo SLS (Space Launch System) è stato ulteriormente rinviato, prima per risolvere i problemi in fase di caricamento dell’idrogeno, e successivamente per le avverse condizioni metereologiche. Proprio mentre stiamo scrivendo è atteso tra poche ore l’atterraggio dell’uragano Ian in Florida con forza F4 in una scala di 5, venti fino 250km/h e piogge torrenziali (a Tampa sono attesi 500mm di pioggia in poche ore – le piogge abbondanti su Arezzo degli scorsi giorni hanno raggiunto in totale 150mm). Per evitare danni, la NASA ha quindi deciso di riportare il razzo SLS nell’hangar ed aspettare la prossima finestra di lancio di fine ottobre o dei primi di novembre.

Un’altra missione spaziale ha invece avuto il suo epilogo ed ottenuto un grande successo. Partita lo scorso 24 novembre, la missione DART (Double Asteroid Redirection Test) aveva l’obiettivo di testare il meccanismo di difesa contro gli asteroidi potenzialmente pericolosi. Il test prevedeva che la sonda DART si schiantasse contro un asteroide binario composto dal corpo principale Dydimos e dalla piccola luna Dimorphos. Come programmato, l’impatto contro Dimorphos è avvenuto la notte tra il 26 e 27 settembre … siamo riusciti a sparare un oggetto grande una lavatrice contro un asteroide di 160m a 11 milioni di km dalla Terra a 24.000km/h. Sotto l’emozionante video dell’impatto, ripreso dalla camera di bordo di DART.

M31 – LA GALASSIA DI ANDROMEDA

Nella costellazione di Andromeda è possibile osservare un bellissimo oggetto del profondo cielo: la Galassia di Andromeda conosciuta anche con la sigla M31 del catalogo Messier.

La Galassia di Andromeda è una galassia a spirale gigante che dista 2.538 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione di Andromeda, da cui prende il nome. Si tratta della Galassia di grandi dimensioni più vicina alla Terra osservabile dall’emisfero boreale. Da cieli bui è visibile anche ad occhio nudo ed è l’oggetto celeste più lontano visibile anche senza l’ausilio di strumenti (consigliamo comunque la visione con un binocolo o meglio ancora con un piccolo telescopio). Dagli ultimi studi si stima contenga circa 1.000 miliardi di stelle.

È possibile individuare la galassia di Andromeda facilmente.

Una volta individuata la costellazione di Andromeda

1. si cerca la luminosa stella Mirach (nella parte centrale della costellazione)
2. si prosegue in direzione Nord-Ovest seguendo l’allineamento delle stelle ? Andromedae e ? Andromedae
3. infine, si prosegue in direzione Sud-Ovest tra Pegaso e Cassiopea fino a individuare una piccola macchia lattiginosa a forma di fuso.

Nonostante con cieli bui sia visibile ad occhio nudo, con un piccolo binocolo 8×30 o 10×50, si può apprezzare la forma ed individuare la Galassia satellite M32. Con un piccolo telescopio da 120-250 mm di apertura è possibile notare nitidamente la luminosità della regione centrale.

PIANETI

Questo mese sarà favorevole all’osservazione mattutina del pianeta, visibile sull’orizzonte orientale tra le prime luci dell’alba. I giorni più favorevoli saranno quelli prossimi alla massima elongazione mattutina, che viene raggiunta il giorno 8 ottobre, alla distanza angolare di 17° 59’ dal Sole. Il massimo anticipo nel suo sorgere si verifica la mattina del giorno 9, quando Mercurio sorge 1 ora e 33 minuti prima del Sole. A fine mese il pianeta si riavvicina al Sole e sarà sempre più difficile riuscire a scorgerlo.

Giunge al termine il lungo periodo di osservabilità mattutina del pianeta. Per quasi tutto l’anno, a partire da metà gennaio, lo abbiamo osservato prima del sorgere del Sole, tra le luci dell’alba, sull’orizzonte orientale. All’inizio di ottobre sorge appena mezz’ora prima del Sole. È già quindi molto basso in un cielo già chiaro che rende difficile individuarlo. Nei giorni successivi si avvicina sempre più al Sole, fino alla congiunzione con esso del giorno 22. Venere è pertanto del tutto inosservabile e dovremo attendere alcune settimane per riuscire ad osservarlo nuovamente nel cielo della sera.

Cresce ulteriormente l’intervallo di osservabilità del pianeta. Nel corso delle prime ore della notte lo vedremo anticipare sempre più la sua comparsa sull’orizzonte orientale. Marte rimane per tutto il mese nella costellazione del Toro, dove il 30 ottobre diventa stazionario e inverte il moto, che diventa retrogrado.

Il pianeta, reduce dalla recente opposizione al Sole, mantiene ancora ottime condizioni di osservabilità. Possiamo seguirlo per gran parte della notte. Lo vedremo culminare a Sud per poi osservarlo mentre scende verso Sud-Ovest nel corso della seconda parte della notte. Giove si sposta lentamente con moto retrogrado nella costellazione dei Pesci.

Il tempo a disposizione per osservare Saturno è inferiore rispetto a quello di Giove. Il pianeta con gli anelli culmina a Sud nelle prime ore della sera e nel corso delle ore centrali della notte lo vedremo sempre più basso sull’orizzonte a Sud-Ovest fino al suo tramonto. Saturno si sposta con moto retrogrado fino al giorno 23, quando rimane stazionare per poi invertire il moto, che ritorna diretto, rimanendo sempre all’interno della costellazione del Capricorno.