Febbraio, nel nostro paese, è uno dei mesi più propizi per osservare il cielo. Le ore di buio sono ancora molte e le notti si presentano in genere serene e stabili con un buona visibilità.

Febbraio inizia con il Sole nella costellazione del Capricorno per poi passare, nella seconda parte del mese, nella costellazione dell’Aquario. Le ore di luce aumentano percettibilmente (circa 2:30 minuti al giorno) e le giornate si allungano di 1 ora e 10 minuti durante il mese.

Dopo i fasti degli scorsi mesi, Giove e Saturno tornano ad essere visibili per un breve periodo la mattina prima dell’alba da fine mese. Anche Venere, dopo l’ottima visibilità mattutina, risulta visibile con difficoltà basso all’orizzonte nel chiarore dell’alba. Il pianeta protagonista della sera in questo periodo è Marte ottimamente visibile nella prima parte della notte sull’orizzonte sud.

Il cielo è ancora dominato dalle ampie costellazioni invernali.

Guardando verso sud-ovest, troviamo il cacciatore Orione facilmente riconoscibile dalla stella gigante azzurra Rigel (estremo inferiore destro), dalla rossa Betelgeuse (estremo superiore sinistro) e dalla famosa cintura.

UNA “GRANDE” COMETA PER IL 2021?

Le comete sono uno degli oggetti più affascianti in viaggio nel nostro Cosmo. I primi giorni dell’anno hanno visto la scoperta di una cometa che potrebbe essere visibile ad occhio nudo nel periodo Natale del 2021.

Il 3 gennaio presso l’osservatorio di Monte Lemmon in Arizona, l’astronomo Gregory J. Leonard ha scoperto una nuova cometa dall’orbita iperbolica. È la prima cometa scoperta nel 2021 denominata C/2021 A1 LEONARD. Il 12 dicembre 2021 la cometa si troverà a una distanza di 0,233 au (34 900 000 km) dalla Terra e il 18 dicembre 2021 sarà ad una distanza di 0,0283 au (4 230 000 km) da Venere. Si calcola che arriverà al perielio il 3 gennaio 2022, esattamente un anno dopo la sua scoperta.

Si ipotizza che nel periodo tra dicembre 2021 e gennaio 2022 potrebbe raggiungere la 4° magnitudine e quindi essere visibile ad occhio nudo.

Dopo la bellissima cometa C/2020 F3 NEOWISE che ha dato spettacolo la scorsa estate, anche il 2021 potrebbe avere la sua “grande” cometa. Lo sappiamo le comete sono oggetti capricciosi sempre pronti ad improvvisi cambiamenti, ma per il momento iniziamo a sognare la cometa del Natale 2021. Nel frattempo, controlleremo i progressi della cometa C/2021 A1 LEONARD in modo da aggiornarvi nei prossimi mesi

[fonte: https://it.wikipedia.org/wiki/C/2021_A1_(Leonard) ]

PIANETI

Nei primi giorni di febbraio si può ancora tentare l’osservazione del pianeta in orario serale, poco dopo il tramonto. Molto rapidamente il pianeta scende sull’orizzonte e si avvicina al Sole, fino alla congiunzione dell’8 febbraio. Nell’arco di pochi giorni Mercurio ricompare al mattino presto, prima del sorgere del Sole. Il momento più favorevole per provare a scorgerlo tra le luci dell’alba è il giorno 26, quando sorge 1 ora e 10 minuti prima del Sole.

Volge al termine il lungo periodo di osservabilità mattutina del pianeta. Già all’inizio del mese, anche se mancano diverse settimane alla congiunzione con il Sole, che avrà luogo nel mese di marzo, Venere si trova già estremamente sull’orizzonte orientale e diventa molto difficile individuarlo. Il 1° febbraio il pianeta si trova vicino al limite tra Sagittario e Capricorno, costellazione che viene attraversata per intero dal 2 al 23 febbraio. Negli ultimi giorni del mese Venere inizia ad attraversare la costellazione dell’Acquario.

Le condizioni di osservabilità del pianeta rosso variano lentamente. Al calare dell’oscurità lo si può facilmente individuare a Sud-Ovest. Possiamo seguirlo poi verso Ovest per vederlo tramontare nelle ore centrali della notte. Fino al giorno 24 prosegue il suo percorso nella costellazione dell’Ariete. Negli ultimi giorni del mese lo vedremo nella costellazione del Toro, dove lo vedremo avvicinarsi all’ammasso stellare delle Pleiadi.

Dopo la congiunzione con il Sole avvenuta negli ultimi giorni di gennaio, Giove per alcune settimane rimane inosservabile. Con il passare dei giorni il pianeta si allontana dal Sole e ricompare nel cielo del mattino, molto basso sull’orizzonte a Nord-Est, dove a fine febbraio si può tentare di individuarlo estremamente basso in cielo nella luce dell’alba. Giove si trova nella costellazione del Capricorno.

Le condizioni di osservabilità di Saturno sono molto simili a quelle di Giove. Anche Saturno è reduce dalla recente congiunzione con il Sole e pertanto non è osservabile per la sua breve distanza angolare dalla nostra stella. Ricompare nel cielo mattutino leggermente più alto sull’orizzonte rispetto a Giove, con l’opportunità di riuscire a percepirlo nella luce dell’alba negli ultimi giorni di febbraio. Anche Saturno di trova nella Costellazione del Capricorno.