Il cielo di gennaio 2019

Notte del 15 gennaio 2020 da Arezzo

Pronti, via, subito una data da segnare: 10 gennaio eclisse lunare parziale di penombra visibile dal nostro Paese. Nella nostra città l’eclisse inizierà alle 18:08, raggiungerà il massimo alle 20:10 per terminare alle 22:10. In concomitanza con la prima luna piena dell’anno, la Luna si troverà nel cono di penombra della Terra e perderà luminosità (“magnitudine di penombra” di 0.896 – frazione lunare oscurata e “magnitudine umbra” di -0,116 – frazione di Luna oscurata).

Il Sole dopo essere arrivato alla minima declinazione (solstizio d’inverno lo scorso 22 dicembre), inizia a risalire l’eclittica, aumentando in gennaio l’arco descritto in cielo e la durata delle giornate (+45 minuti circa nel mese). Il 5 gennaio la Terra si troverà al perielio ossia alla minima distanza dal Sole, un paradosso considerando che siamo nel periodo più freddo dell’anno nel nostro emisfero. In realtà la maggior vicinanza dal Sole è compensata dall’inclinazione dell’asse terrestre e, di conseguenza, dall’inclinazione dei raggi solari che colpiscono il nostro emisfero.

Il cielo notturno è sempre dominato dalle imponenti costellazioni invernali descritte nel mese di dicembre, ormai alte in cielo: Orione, Toro, Gemelli, Cane Maggiore e Cane Minore, caratterizzate da stelle molto brillanti. Orione continua ad essere il protagonista di queste notti, ma la luminosità di Betelgeuse (stella situata nella spalla destra del Cacciatore) da ottobre ha diminuito repentinamente luminosità suscitando grande curiosità sulla sorte della stella …. i dettagli nel prossimo paragrafo.

Dopo aver salutato anche Saturno, è Venere il pianeta protagonista di gennaio, luminosissimo nel cielo serale a sud – sudovest.  Sarà inoltre possibile osservare Marte, la mattina, prima dell’alba verso est.

Nella notte tra il 3 e 4 gennaio, avremo il picco dello sciame meteoritico delle Quadrantidi, con un picco di oltre 100 meteore l’ora.

Nel cielo di gennaio continua il transito della cometa C/2017 T2 PanSTARRS. La cometa è circumpolare e quindi comodamente osservabile non appena fa buio nella parte settentrionale della costellazione del Perseo. A fine mese raggiungerà la discreta nona magnitudine e l’osservazione sarà favorita dall’assenza della Luna.

Lo staff del Gruppo Astrofili di Arezzo augura un felice 2020, ricco di osservazioni, cieli sereni e gioia.

COSA STA SUCCEDENDO A BETELGEUSE?

Da qualche settimana Betelgeuse è salita agli onori delle cronache per la perdita improvvisa di luminosità (da ottobre ha perso circa 1 grado di magnitudine), facendo “agitare” gli appassionati di astronomia e creando ipotesi ed aspettative sul futuro della stella supergigante rossa.

Andiamo con ordine. Betelgeuse è una supergigante rossa in una fase piuttosto avanzata della sua evoluzione. Facilmente osservabile anche dalle grandi città, Betelgeuse è infatti la decima stella più brillante del cielo. Fa parte dell’inconfondibile costellazione di Orione, di cui costituisce il vertice nord-orientale, e spicca rispetto alle altre per il suo colore, arancione intenso. Costituisce inoltre il vertice nord-occidentale del grande e brillante asterismo del Triangolo invernale.  Betelgeuse inizia a scorgersi bassa sull’orizzonte orientale nelle serate tardo-autunnali (inizio dicembre), ma è durante i mesi di gennaio e febbraio che l’astro domina il cielo notturno.

A partire da ottobre, la luminosità di Betelgeuse è drasticamente diminuita (2 volte e mezzo) toccando i minimi da quando osserviamo la stella. La diminuzione di luminosità è ben visibile anche ad occhio nudo. La notizia è particolarmente interessante perché si tratta proprio di Betelgeuse, una stella ormai nella fase finale della propria vita e prossima ad esplodere come supernova.

Quando esploderà Betelgeuse? Non è possibile dirlo. Betelgeuse è una stella variabile che varia luminosità ogni anno/anno e mezzo. Quindi, questa diminuzione improvvisa di luminosità potrebbe essere una conseguenza di tale ciclo (superminimo, oscurazione dovuta alle emissioni di materiale espulso che oscura la stella ecc.) ma i più ottimisti pensano che il collasso della stessa sia cominciato e l’esplosione imminente. Non si può escludere che l’esplosione di Betelgeuse possa avvenire nei prossimi anni, ma in realtà difficilmente riusciremo a vedere tale evento storico nell’arco della nostra vita …. noi continuiamo a sperare e fare il tifo per la bellissima Betelgeuse !!!

LE COSTELLAZIONI DI GENNAIO

In questo periodo dell’anno il cielo consente di spaziare dalle costellazioni autunnali più orientali (come i Pesci, il grande Pegaso o la più debole Balena), ancora visibili in prima serata verso ovest, fino alle regioni ricche di nebulose, ammassi e stelle splendenti tipiche del cielo invernale, per terminare, nella seconda parte della notte, con le prime avvisaglie della grande concentrazione di galassie del cielo primaverile, della Vergine e del Leone.

Sono proprio le costellazioni invernali ancora le protagoniste, ben visibili anche da cieli cittadini, dominando il cielo con campi stellati molto luminosi ed ampie nebulosità.

A metà mese volgendo lo sguardo verso sud-ovest troviamo alta in cielo la costellazione dei Gemelli, riconoscibile appunto da 2 stelle vicine luminose Castore e Polluce. Proseguendo verso ovest, nel piano dell’eclittica, troviamo le costellazioni zodiacali del Toro con la gigante arancione Aldebaran, e l’ammasso aperto delle Pleaidi, seguita dalla piccola costellazione dell’Ariete e dalla debole costellazione dei Pesci prossima all’orizzonte.

Verso sud-ovest lo scenario celeste è dominato dalla costellazione del cacciatore Orione (descritta nel mese di dicembre) accompagnato dal Cane Maggiore, con la brillante Sirio, la stella più luminosa del cielo, e dal Cane Minore, riconoscibile grazie alla luminosa Procione, insieme in una battuta di caccia “mitologica” alla Lepre, debole costellazione ai piedi di Orione.

Betelgeuse, con Sirio e Procione, forma l’asterismo del Triangolo Invernale che ci accompagnerà fino alla primavera.

MERCURIO

VENERE

MARTE

GIOVE

SATURNO